Wacholder (Juniperus communis)

Legenden und Historisches rund um den Wacholder

Wie der Holunder, war der Wacholder eine Pflanze, die man verehrte, vor dem man gar in die Knie ging. Der Wacholder galt als Symbol für Lebenskraft, da er einerseits sehr alt wird und andererseits viele Früchte unterschiedlichen Reifegrads an seine Ästen vereint. Klar, dass man unter diesen Voraussetzungen nicht ohne Wacholderbeeren auf dem Hut auf Wanderschaft ging!

Dabei wurde den spitzen Nadeln des Wacholders gleichermaßen eine schützende Wirkung vor Hexen und dem Teufel sowie anderen Dämonen nachgesagt. Deshalb rührte man in Bayern etwa die Butter nur mit einem Stab aus Wacholderholz. So konnten die Hexen die Butter nicht verderben. In Nordeutschland verwendeten Hebammen dagegen den Wacholder zum Räuchern, wenn ein Neugeborenes nicht aufhörte zu schreien. In vielen Gebieten wurden auch die Ställe mit Wacholder ausgeräuchert, um die bösen Geister fern zu halten. Bei den alten Griechen wurde der Wacholder mit der heilkundigen Hekate, die auch die Frauen im Wochenbett beschützte, in Verbindung gebracht. Als Tochter der Nacht wanderte sie in der Unterwelt zwischen den Seelen der Toten umher. Sie regelte die Übergänge und Verwandlungen. Darauf bezieht sich ein Märchen der Gebrüder Grimm über den Machandelbaum, einem anderen Namen des Wacholders, das Ähnlichkeiten mit der Geschichte vom Schneewitchen hat.

Auch hier wünscht sich eine kinderlose Frau als sie sich im Winter in den Finger schneidet "ein Kind so weiß wie Schnee und so rot wie Blut". Neun Monate später bringt sie einen Sohn zur Welt, stirbt jedoch bei seiner Geburt. Auf ihren Wunsch wird sie unter dem Machandel bestattet. Es kommt wie es kommen muss, der Vater heiratet wieder und die Stiefmutter hasst den Jungen, dem sie den Kopf abschläg. Sie serviert ihren Sohn als Suppe und erzählt ihrem Mann, sein Sohn sei weggelaufen. Doch die Halbschwester, Tochter der zweiten Frau und des Vaters, hatte alles beobachtet, sammelte die Knochen ihres Bruders und legte sie zu denen seiner Mutter unter den Machandelbaum. Doch die Knochen verschwinden als ihr Halbbruder in Gestalt eines Vogels aus dem Baum fliegt. Dieser bekommt von einem Goldschmied für seinen schönen Gesang eine Goldkette und vom Schuster ein Paar Schuhe. In der Mühle ergattert er einen Mühlstein und fliegt schließlich zum Haus des Vaters zurück. Während er dem Vater die Goldkette und der Halbschwester die Schuhe zuwirft, erschlägt er die Stiefmutter mit dem Mühlstein, bevor er sich wieder in seine menschliche Gestalt verwandelt. Und so leben fortan Vater, Sohn und Tochter glücklich zusammen - wie das bei den Brüdern Grimm so üblich ist.

Der Legende zu Folge stammte das Holz für das Kreuz von Christus vom Wacholder und in einigen Regionen war man davon überzeugt, dass er vom Wacholder zum Himmel aufstieg. Zu diesen Annahmen kamen die damaligen Zeitgenossen aufgrund der kreuzförmigen Verwachsungsstelle der Fruchtblätter, die auf den Beeren erkennbar ist.